Дикие кошки в основном носят короткие практичные волосы, как и большинство их домашних сородичей. Длинношерстные же кошки существовали в некоторых районах мира на протяжении долгих столетий, но в Западной Европе стали известны лишь с XVI в.

Прародительницами большинства нынешних длинношерстных пород были кошки, вывезенные из Турции и Персии в XIX столетии. Настоящая персидская кошка заметно отличается от той, которую сегодня мы называем персидской. Ее мордочка куда длиннее, а шерсть короче. В Великобритании большинство современных длинношерстных кошек относят к одноименному типу, а каждый цвет классифицируется как отдельная порода. В США всех таких кошек называют персидскими, а окрас рассматривается как разновидность.

Есть разные длинношерстные (по классификации Европейской федерации любителей кошек FIFE они относятся к полудлинношерстным) кошки неперсидского типа, большая часть которых происходит из мест с суровым климатом, где необходима густая длинная шерсть. Например, у норвежской лесной кошки и мейнкуна густой подшерсток и длинные покровные волосы. Но их мех требует минимального ухода. У таких кошек несколько иная форма тела, чем у современных персиянок: поджарые ноги и туловище, зауженная мордочка и более длинный нос.

Хотя у длинношерстных кошек более пышный «наряд», который приятно погладить, их мех сильно линяет, доставляя лишнюю работу по обработке пылесосом кресел и ковров.